비트코인 vs 이더리움 뭐가 다른지 한 번에 정리해봤어요
이전 글에서는 블록체인이라는 기술 자체를 장부 관점에서 봤어요.
오늘은 그 장부 위에서 가장 많이 언급되는 두 주인공, 비트코인(BTC)과 이더리움(ETH)의 차이를 정리해볼게요.
둘 다 “코인”이라고 불리지만, 태어난 목적도 다르고, 쓰이는 곳도 다르고, 앞으로 맡게 될 역할도 꽤 달라요.
이 글을 다 읽고 나면 “아, 그래서 비트코인은 디지털 금이고, 이더리움은 플랫폼이라고 부르는구나”가 자연스럽게 이해될 거예요.
1. 탄생 목적부터 완전히 달라요
비트코인: “은행 없이도 돌아가는 디지털 돈”이에요
비트코인은 2009년, 사토시 나카모토라는 익명의 인물이 만든 최초의 암호화폐예요.
2008년 금융위기 이후 “은행과 중앙기관만 믿고 있어도 괜찮은가?”라는 불신이 커진 상황에서 등장했어요.
비트코인의 목표는 단순하지만 강력해요.
- 중앙은행, 정부, 회사 같은 중앙 기관 없이도
- 전 세계 누구와도 검열에 방해받지 않고 송금할 수 있는 디지털 화폐를 만드는 것
- 총 공급량을 2,100만 개로 고정해서 희소성이 있는 디지털 자산을 만드는 것
그래서 지금 비트코인은 “디지털 금(digital gold)”이라고 많이 불려요.
금처럼 장기 보유하는 가치 저장 수단(Store of Value)로 보는 시각이 강해졌기 때문이에요.
이더리움: “앱이 돌아가는 블록체인 플랫폼”이에요
이더리움은 2015년, 비탈릭 부테린이 주도해서 만들어진 두 번째 세대 블록체인이에요.
비탈릭이 느낀 한계는 “비트코인은 돈 보내는 건 잘하지만, 그 위에서 복잡한 서비스나 앱을 돌리기는 어렵다”였어요.
그래서 이더리움의 목표는 처음부터 달랐어요.
- 단순한 송금이 아니라,
- 스마트 컨트랙트(smart contract)라는 코드를 블록체인 위에 올리고,
- 그 위에서 DeFi, NFT, 게임, 각종 앱(dApp)을 돌릴 수 있는 플랫폼이 되는 것.
한 줄로 요약하면 이렇게 볼 수 있어요.
2. 기술적인 차이: 합의 방식과 공급 구조가 달라요
합의 방식: PoW vs PoS
두 네트워크는 모두 “누가 새 블록을 만들 자격이 있는지”를 결정하는 합의 알고리즘을 사용해요.
- 비트코인: 지금도 Proof of Work(PoW, 작업증명)을 사용해요.
- 이더리움: 초창기에는 PoW였지만, 지금은 Proof of Stake(PoS, 지분증명)로 전환되었어요.
이 차이 때문에, 요약하자면
공급 구조: 고정 공급 vs 유동 공급 + 소각
그래서 경제 모델 관점에서는
3. 실제 사용 사례: 어디에 어떻게 쓰이고 있나요?
비트코인: 디지털 금, 가치 저장 수단에 가까워요
현재 비트코인의 주요 쓰임새는 이런 느낌이에요.
- 인플레이션 헤지 수단, 디지털 금(digital gold)
- 장기 투자 자산(“10년 들고 간다”는 마인드)
- 일부 국가는 비트코인을 법정 통화 또는 준비 자산으로 활용하기 시작했어요.
물론 결제, 송금에도 쓸 수 있지만, 수수료·속도·변동성 이슈 때문에 “일상 결제”보다는 “장기 보관용 자산” 이미지가 더 강해졌어요.
이더리움: DeFi, NFT, dApp의 중심이에요
이더리움은 사용처가 훨씬 더 다양해요.
대표적인 예는 아래와 같아요.
- DeFi(탈중앙화 금융)
- NFT(대체불가능토큰)
- dApp(탈중앙화 애플리케이션)
그래서 이더리움은 단순히 “코인 하나”라기보다는, “그 위에서 수천 개의 코인·서비스가 돌아가는 인프라”에 가깝다고 보는 게 정확해요.
4. 투자/이해 관점에서 정리해볼게요
지금까지 내용을 현실적인 관점으로 다시 정리해보면 이렇게 볼 수 있어요.
- 비트코인은
- 이더리움은
그래서 초보자가 공부할 때는
이 두 개만 구조적으로 이해해도, 나중에 나오는 대부분의 알트코인·레이어2 프로젝트들을 볼 때 기준점이 생기기 때문에 훨씬 덜 헷갈릴 거예요.